ذكرت وكالة الفضاء اليابانية، أن مركبة فضاء يابانية غير مأهولة، اقتربت اليوم الخميس، من كويكب يقع على بعد 300 مليون كيلومتر من كوكب الأرض.
وبدأ المستكشف "هايابوسا 2" الهبوط، بعد وقت قصير من الساعة الواحدة ظهرا (0400 بتوقيت جرينتش)، من على ارتفاع 20 كيلومترا، حيث من المقرر أن يهبط غدا الجمعة على الكويكب "ريوجو"، الذي يبلغ قطره 900 متر، بحسب ما ذكرته وكالة استكشاف الفضاء اليابانية (جاكسا).
وقالت وكالة الفضاء اليابانية إن العملية بدأت بعد خمس ساعات من الموعد الذي كان محددا لها.
وكتبت وكالة "جاكسا" على موقع التواصل الاجتماعي "تويتر": "في الوقت الذي تأخر فيه بدء الهبوط لحوالي 5 ساعات، ستزداد السرعة إلى 5 كيلومترات ارتفاعا بصورة طفيفة، بحيث لا يكون هناك أي تغيير في الوقت المحدد للهبوط".
وقد غادرت مركبة الفضاء "هايابوسا 2" من مركز تانيجاشيما للفضاء بجنوب اليابان، في ديسمبر من عام 2014، ووصلت بالقرب من الكويكب في يونيو الماضي. وقالت الوكالة إنه من المتوقع أن يعود المستكشف في نهاية عام 2020، مع عينات من هناك.
وكان من المقرر أن يهبط المستكشف على الكويكب في أكتوبر الماضي، لكن الوكالة أرجأت الموعد لأن السطح كان يتسم بطبيعة صخرية أكثر مما كان متوقعا.