تعتزم كولومبيا خفض أعداد أفراس النهر الدخيلة بشكل حاد، وهي الحيوانات التي تنحدر من سلالة امتلكها في السابق زعيم المخدرات بابلو إسكوبار، بحسب ما أعلنته الحكومة يوم الاثنين، وذلك بعد سنوات من الجدل حول كيفية السيطرة على القطيع المتنامي.

وأعلنت وزيرة البيئة إيرين فيليز توريس أن السلطات تخطط لقتل نحو 80 حيوانا في المرحلة الأولى، مشيرة إلى أن الجهود الرامية لنقل هذه الحيوانات إلى حدائق الحيوان ومتنزهات الحياة البرية في دول مثل المكسيك والهند والفلبين قد باءت بالفشل حتى الآن.

وقالت الوزارة إنها لا تزال تعمل على خطط لإعادة توطين الحيوانات، لكنها أكدت على ضرورة اتخاذ إجراءات عاجلة للسيطرة على أعدادها.

ويقدر عدد أفراس النهر حاليا في كولومبيا بنحو 200 حيوان، وقد يرتفع هذا العدد إلى حوالي 1000 بحلول عام 2035 في حال عدم التدخل، وفقا للوزارة.

ويحذر العلماء من أن هذه الحيوانات تخل بالتوازن البيئي المحلي، وتهدد الأنواع الأصلية مثل خراف البحر وسلاحف الأنهار، كما تتسبب في إلحاق أضرار بالأراضي الزراعية وتشكل خطرا على البشر.

وتعود أصول هذه الحيوانات إلى أربعة أفراس نهر أفريقية استوردها إسكوبار لحديقة الحيوانات الخاصة به في مزرعة "هاسيندا نابوليس". وبعد مقتل إسكوبار على يد قوات الأمن عام 1993، تدهورت أوضاع المزرعة، وهربت الحيوانات إلى الأنهار القريبة، حيث تكاثرت بسرعة وانتشرت في أنحاء المنطقة.