عند اكتشافه الدواء للمرة الأولى يعطى اسما كميائيا علميا يصف التركيب الذرى أو الجزيئى للعقار، وغالبا ما يكون طويلا معقدا يصعب على الإنسان العادى حفظه. بعد أن تتم موافقة الجهات المعنية عليه يعطى اسما عاما ثم يعطى اسما تجاريا، سجل الملكية (ملكية حصرية لشركة ما منتجة له).
الأسماء التجارية للأدوية هى السائدة ربما لأنها الأسهل دائما فيسهل حفظها لدى المرضى، وبالتالى يسهل انتظام تناولها ومعرفة ما يمكن أن ينجم عنها من مضاعفات جانبية.